Ömer Hayyam , 11. Yüzyıl’da Semerkant’da cebir üzerine çalısırken, denklemde bilinmeyen sayılara Arapça “şey” diyordu. Bu sözcük Endülüs’deki İspanyolca yapıtlarda xey olarak yazıldığından, zamanla X biçimini aldı ve bilinmeyeni göstermekte kullanılan evrensel X harfine dönüştü.